故乡艾蒿

夏天的故乡是香的。清风是香的，空气是香的，溪水是香的。寻觅在故乡的荒野中，追逐艾蒿的倩影，品味艾蒿的清香，走进儿时美好的记忆里。

我的故乡在完达山下安邦河畔，这里肥沃的黑土地是艾蒿生长的理想家园。每年端午前后，正值艾蒿的“青春期”，在故乡的荒滩、田埂、土坝上、溪水边、沟壑里、乡间的小路旁，都长着郁郁葱葱的艾蒿。野草中艾蒿展露淡绿的身姿，坚挺的茎秆上长满浅灰色的绒毛，椭圆形的叶片摇曳抖擞，态如猫爪。一片片串着根须，年复一年地生长，纤秀而不娇柔，风摧不倒，雨打不折，彰显着旺盛的生命力。

艾蒿有如故乡的图腾，即便离开故乡多年，也割不断艾蒿情结。小时候的童谣时常在耳边响起：“五月五，是端阳，千家万户采艾忙，房檐插，驱邪走，正气扬……”

每逢端午节，鸡叫三遍后母亲就会把我叫醒，要赶在太阳没露脸时，去村外的野地里采艾蒿，这样的艾蒿药效神奇。故乡人常说，艾蒿节前是药，节后是蒿，节日是划分艾蒿价值的界线。我每次都是浴着曙色小跑到村外，本想抢占先机，可是采艾蒿的男女老少却早已潮水般涌动在荒野上。我蹦蹦跳跳地融入人流中，与小伙伴边采边吟唱歌谣，响亮的歌声漫过荒滩野地，荡在河溪边、采艾回归的小路上……

艾蒿采回家，母亲已经烧开一大锅热水，趁着艾叶上的露珠还没消失，赶紧把一些艾叶放进脸盆里，倒上滚烫的开水浸泡。稍凉后，全家人就用艾蒿水洗脸，洗去晦气，耳聪目明。父亲还会把艾蒿成排地插在屋檐上，寓意驱逐邪气，庇佑全家人避灾躲祸，吉祥安康。母亲还把彩色小葫芦同艾蒿一块拴挂在房门上，浓浓的节日气氛扑面而来。

故乡人视艾蒿为神蒿，崇尚它的药效奇功。明代李时珍的《本草纲目》中记载：“艾草气味苦、微温、无毒、治百病……利阴气、辟风寒……”母亲总会把采来的艾蒿留一部分贮藏起来，以备日常急需之用。从打记事起，我就知道家家户户都用艾蒿治疗风寒、皮肤瘙痒、眼睛上火等。上小学时，有一次我受了风寒皮肤痒痛，母亲就把家里的艾蒿拿出一小把，放在洗脸盆里用开水浸泡几分钟，再用毛巾沾艾蒿水擦洗痒痛处，一连擦洗了三天，痒痛消失，风寒病就好了。故乡人称艾蒿为药草、仙草，加深了我对艾蒿的特殊情结。

夏秋季节蚊虫较多，故乡人用艾蒿熏逐蚊虫。每天太阳落山后，家家户户都会点燃艾蒿。艾烟弥漫在庭院里，在屯子上空升腾飘荡。蚊虫嗅到艾烟味都迅速逃离，不敢靠近房屋。劳作一天的人们便可免受蚊虫叮咬之苦，睡个香甜的好觉。

艾蒿是最好的绿色香料。故乡人把艾叶晾晒干，装入纱布做成的香料袋，炖鱼时放入可除腥味，煮牛羊肉时放入可去膻味。记得母亲缝制的艾香袋很精巧，比火柴盒稍大一点。秋天腌咸菜，春天下大酱，母亲都会放艾香袋，她说艾香比其他香料更提味。

艾蒿还是极好的药膳食材。夏初艾叶娇嫩，碧翠欲滴，母亲把艾叶采回后洗净切丝，控净苦水，掺入玉米面中做成大饼子、窝头、面糊粥，味道清香扑鼻。艾蒿食品是药膳佳品，可清胃火，改善血液循环，是故乡人离不开的食物，也是儿时最解馋的小吃。

如今故乡的艾蒿越来越稀少，也越来越珍贵。在内心深处，我时刻叮嘱自己：珍惜艾蒿，品味艾香，留住乡愁！驻足在寂静的荒野，拾一片艾叶送入嘴里，闭目凝思，频频咂唇，深深回味，把艾香刻在心里。