莲子、藕带和藕汤

每年六七月份，正是莲藕成长时节，此时的湖泊水面，一片翠绿，"接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红",放眼望那湖面上，每一朵荷花都似一位姿态不凡的仙子，在荷叶的衬托、微风的扶持下翩翩起舞。每一朵荷花，都有一种独特的风韵。有的已经全开了，亭亭玉立；有的还是一个花骨朵，含苞欲放；有的才开出两三瓣，迷人醉眼……千万朵荷花，千万种姿态，把波光粼粼的湖面点缀得更加灿烂夺目。

我们最感兴趣的则是划一只汽车轮胎做的小木划，在湖心采莲蓬。西洲曲（南朝民歌）有云："低头弄莲子，莲子清如水。置莲怀袖中，莲心彻底红。"我们一边把莲蓬采下来放进小木划里，一边剥开就会看见一颗颗像玉珠一样的青莲子，放在嘴里一尝，又香又甜，味道好极了。除了莲蓬，藕带也是我们的最爱，趁着在湖里、水库里或者荷塘里戏水的时候，一个猛子扎到水底，沿着荷叶的根茎往泥里钻，几分钟就能抽出一条鲜嫩的藕带，半个小时就能抽到十几根，拿回家只需清炒一下，说不出的清香可口。

除了莲子、藕带这些莲藕的衍生品，我们最爱的还是莲藕。我们老家有"无汤不成席"的说法，最喜欢拿藕和肉骨头煨汤，文火煨到肉烂脱骨，藕块吃起来口感粉糯又不失清脆，最绝的汤喝上一口，香浓清甜，不禁要感叹藕香与肉香的搭档简直是天下绝配！对于我来说，排骨藕汤代表的就是家的味道。

莲藕的制作手法种类繁多，炒、拌、煎、蒸、炸、煨、煮、熘，或嫩、或脆、或酸、或辣，无论哪种做法都能保持莲藕的清香和爽滑。以藕为原料的特色食品有很多，其中主要有清炒藕片、铁锅藕片、藕圆子、莲藕排骨汤、酸辣藕丁、粉蒸藕、卤藕、炸藕夹、爆莲米、莲肉糕、冰镇莲子米、藕带炖汤。

炖排骨汤，都要先把排骨放在锅中焯水，最正宗是用一个大大的土砂吊子，砂粗透气，煨的时候可以把油腻吸走。据说吊子用的年头越长，煨出的汤越好喝。煨汤的藕和炒菜的藕要分清楚，煨汤的藕颜色偏红，口感是粉粉的、糯糯的，叫红花藕；而炒菜的脆藕则叫白花藕。买藕要看有几个孔，孔越多说明藕越好，九个孔的藕，煨汤最好喝。还有排骨，煨汤要用正排骨再加点筒子骨，有骨有肉才汤汁香鲜。无论物质生活繁荣到何等地步，排骨藕汤从来没有落寞、没有落伍，它的地位始终是崇高的。排骨藕汤没有繁复的花样，很简单，排骨与莲藕同煨也！只有一条原则：藕要好！假如莲藕没选对，纵有再精深博大的厨艺，也无济于事。

切莫以为莲藕在夏天是脆生生的，在冬天就是粉团团的。作一个比喻，在湖北，买藕的概率大约是这样的：每一截藕，都有50%的好坏之分；剩下的50%的好藕，有黑藕和红藕之分；剩下的50%的红藕中，有50%的粉红藕与黑藕之分；剩下的50%的粉红藕，有粉烂与硬邦邦之分；剩下的最后的50%,才是真正的粉藕！也就是说，一个湖北人，在他冬季的喝汤生涯中，大约只有10%的概率能喝到纯正的、粉红的、粉烂的排骨藕汤！